Adeus ao ar condicionado? Este é o novo material que vai revolucionar a forma como combatemos o calor

Com as temperaturas a subir na Europa, os aparelhos de ar condicionado voltam a ser protagonistas no combate ao calor. No entanto, o elevado consumo energético destes equipamentos continua a ser uma das principais desvantagens, tanto para o ambiente como para a fatura da eletricidade. Agora, uma nova inovação promete mudar este cenário.

Uma equipa de investigadores do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, desenvolveu um material termoelétrico batizado de CHESS, que arrefece mais rapidamente do que um ar condicionado tradicional e consome apenas metade da energia. A investigação foi publicada na revista Nature.

Ao contrário dos sistemas convencionais, que utilizam ventiladores ou compressores, a nova tecnologia transfere calor diretamente através de eletricidade, com recurso a semicondutores. O resultado é um sistema de arrefecimento mais eficiente, silencioso e compacto.

Testes laboratoriais, realizados com o apoio da Samsung, mostraram que o CHESS consegue funcionar eficazmente em ambientes domésticos ou de escritório. O material alcança quase o dobro do arrefecimento proporcionado por outros compostos termoelétricos existentes, usando uma quantidade significativamente menor de matéria-prima — um fator que pode facilitar a sua produção em larga escala e reduzir os custos.

Mas as aplicações vão muito além do arrefecimento: o material também pode ser usado para gerar eletricidade a partir de fontes de calor, como o corpo humano, tornando-se uma solução promissora para alimentar pequenos dispositivos eletrónicos.